USB 포맷, 왜 이렇게 여러 가지가 있나요?
USB 메모리를 처음 사용할 때 포맷 형식을 선택하라는 안내가 뜨면 당황스러운 경우가 많습니다. FAT32, exFAT, NTFS는 왜 각각 존재하고, 어떤 차이가 있는지 궁금해하는 분이 많죠. 이 글에서는 실생활에서 가장 자주 접하는 세 가지 포맷의 특징과 차이, 그리고 언제 어떤 포맷을 선택하면 좋을지 쉽게 설명합니다.
FAT32, exFAT, NTFS—간단 비교표로 이해하기
| 포맷 종류 | 지원 최대 파일 크기 | 지원 최대 파티션 | 호환성 | 주요 용도 |
|---|---|---|---|---|
| FAT32 | 4GB | 2TB | 대부분 OS, TV, 카 오디오 등 | 소형 USB, 오래된 기기 |
| exFAT | 16EB(실질상 무제한) | 128PB 이상 | Windows, macOS, 일부 스마트 기기 | 대용량 USB, SD카드, 최신 기기 |
| NTFS | 16TB 이상 | 256TB 이상 | Windows 중심, 일부 macOS/리눅스 읽기 전용 | 외장 하드, 파일 보안 필요 |
표를 보면 각 포맷의 최대 파일/파티션 크기, 호환성, 대표적 용도가 다름을 한눈에 파악할 수 있습니다.
FAT32—여전히 많이 쓰이는 이유는?
FAT32는 1990년대 후반부터 보편적으로 쓰인 가장 오래된 포맷 중 하나입니다. 4GB 초과 단일 파일을 저장할 수 없고, 파티션 역시 2TB로 제한됩니다. 그럼에도 불구하고 윈도우, 맥, 리눅스, 게임기, TV, 내비게이션, 카 오디오 등 호환성이 매우 뛰어납니다. 오래된 장비나 펌웨어가 업데이트되지 않은 기기에는 FAT32 포맷만 인식되는 경우도 많습니다.
exFAT—대용량 파일·최신 기기의 표준
exFAT는 FAT32의 한계(4GB 파일 제한)를 극복하기 위해 등장했습니다. 16EB(엑사바이트)까지 지원하며, 실제 사용 환경에서는 사실상 파일 크기·용량 제한이 없는 것처럼 쓸 수 있습니다. 최신 노트북, 카메라, 스마트폰, 드론, 게임기 등 다양한 환경에서 대용량 파일(예: 4K 영상, 대용량 백업 파일) 이동 시 exFAT 포맷이 표준처럼 자리잡고 있습니다.
NTFS—보안, 안정성, 대용량에 최적
NTFS는 윈도우 환경에서 기본 제공되는 파일 시스템으로, 압축·암호화·권한설정·복구·로그 등 고급 기능을 제공합니다. 특히 대용량 파일 및 폴더, 고급 보안, 안정적 파일 관리가 필요한 경우 NTFS가 유리합니다. 다만 윈도우가 아닌 환경에서는 제한적으로만 인식되거나, 읽기만 가능하고 쓰기가 안 되는 문제가 발생할 수 있습니다.
어떤 포맷을 선택해야 하나요? 실전 상황별 가이드
- 4GB 초과 파일을 저장해야 할 때 → FAT32는 불가, exFAT/NTFS 추천
- TV, 카 오디오 등 오래된 기기 사용 → FAT32 권장
- 윈도우와 맥 모두 자주 연결 → exFAT가 최적
- 외장 하드로 백업·보안·파일 관리 → NTFS 사용(윈도우 환경 중심)
USB의 주 사용처와 연결할 기기 종류에 따라 포맷을 선택하면 됩니다.
실제 사례: 포맷 때문에 낭패 본 적 있나요?
A씨는 8GB USB에 대용량 영화 파일을 옮기려다 “파일이 너무 커서 복사할 수 없습니다”라는 메시지를 받았습니다. 포맷 형식을 FAT32에서 exFAT로 바꾸자 문제없이 파일 복사가 됐습니다. 이처럼 파일 크기 제한은 실생활에서 흔히 접할 수 있는 문제입니다.
초보자가 자주 실수하는 포인트
- 포맷 변경 시 기존 데이터가 모두 삭제됨을 미처 인지하지 못함
- 모든 기기에서 인식되는 포맷이 FAT32뿐임을 간과
- NTFS로 포맷 후, TV나 카 오디오에서 인식 불가
- 파일 크기 제한으로 인해 복사가 중단되는 경험
포맷 전, 반드시 연결 기기 호환성과 필요한 파일 크기를 체크하세요.
포맷 방법, 어렵지 않습니다
- USB 연결 후, 내 PC(탐색기)에서 USB 드라이브 우클릭
- ‘포맷’ 선택, 파일 시스템(FAT32/exFAT/NTFS) 지정
- 필요시 볼륨 레이블(이름) 입력
- ‘빠른 포맷’ 체크 후, ‘시작’ 클릭
- 포맷 완료 후, 기기에 연결해 정상 인식 확인
호환성 문제가 있을 때 대처법
- 인식 불가: 포맷을 FAT32 또는 exFAT로 변경
- 읽기 전용: NTFS 포맷에서 권한 설정 확인, exFAT 권장
- 파일 이동 불가: 파일 크기와 포맷 제한 확인
이런 경우에는 포맷 변경 전 데이터 백업이 필수입니다.
장기적으로 문제를 예방하는 방법
여러 기기에서 사용할 USB라면 FAT32 또는 exFAT로 포맷하고, 단일 환경(예: 회사 PC 전용)에는 NTFS로 포맷하면 안정적입니다. 정기적으로 중요 데이터는 PC 등 다른 저장매체에 백업하는 습관이 필요합니다.
정리: USB 포맷, 목적에 따라 선택이 핵심
FAT32, exFAT, NTFS는 지원 용량, 호환성, 보안 기능 등에서 차이가 확연합니다. 포맷 선택을 잘못하면 파일 복사 불가, 기기 인식 오류 등 불편을 겪게 됩니다. 주 사용 환경과 파일 크기, 연결 기기에 맞춰 포맷을 선택하는 것이 중요합니다.
FAQ: 자주 묻는 질문
- Q. USB 포맷하면 데이터가 모두 사라지나요?
A. 네, 포맷 시 모든 데이터가 삭제됩니다. 꼭 백업 후 진행하세요. - Q. 4GB 넘는 파일이 안 옮겨져요.
A. FAT32 포맷은 4GB 초과 파일 저장 불가입니다. exFAT이나 NTFS로 변경해야 합니다. - Q. 맥에서 쓴 USB, 윈도우에서 안 열려요.
A. 포맷 종류(특히 NTFS) 때문일 수 있습니다. exFAT로 포맷하면 윈도우와 맥 모두 사용 가능합니다. - Q. USB가 TV나 카 오디오에서 인식 안 돼요.
A. 대부분 FAT32 포맷만 지원합니다. 포맷 변경 필요합니다.
본 콘텐츠는 독자의 이해를 돕기 위해 공식 자료(마이크로소프트, 삼성전자, 2024년)와 실사용 사례를 바탕으로 작성되었습니다.