「カタログ燃費」と「実燃費」が違うのはなぜ？原因を知ることが節約の第一歩
愛車の燃費が思ったほど伸びない――そんな悩みを抱えるドライバーは少なくありません。メーカー公表のカタログ燃費は、風や勾配のない理想的な環境で測定された数値であるため、実際の走行シーンでは差が出て当然です。特に急発進や急ブレーキ、高速走行などの燃費を悪化させる運転習慣が積み重なることで、実燃費は大きく下がります。また、タイヤの空気圧不足や不要なアイドリング、車内の積載物過多といったメンテナンス面も見逃せません。燃費向上のためには、クルマの状態チェックと並行して、運転者自身の習慣改善が不可欠です。
急発進・急ブレーキを控えれば燃費は確実に向上する
燃費悪化の元凶となるのが急発進・急ブレーキです。アクセルを強く踏み込むことで燃料の消費が急増し、ブレーキ時のエネルギーも無駄になります。都市部では信号や渋滞が多いため、これらの動作が燃費に与える影響はさらに顕著です。発進時にはじわりとアクセルを踏み、停止時には早めのアクセルオフを意識する「予測運転」が燃費向上のカギとなります。トヨタのハイブリッド車などは、こうした運転を徹底することで最大20％以上燃費が改善するデータもあります。
一定速度をキープする「定速走行」が燃費を最大化する
高速道路では時速80〜100kmがもっとも燃費効率が高い速度域です。これを超えると空気抵抗が一気に増し、燃料消費も増大します。クルーズコントロール機能を活用することで、ドライバーの負担を減らしつつ燃費を一定に保つことが可能です。市街地では前車との車間距離を意識し、無駄な減速・加速を避ける「流れに乗る運転」が重要です。こうした工夫が燃費向上に大きく貢献します。
アイドリングは燃料の無駄遣い！信号待ちでもエンジンオフが基本
信号待ちや駐車時にエンジンをかけっぱなしにするアイドリングは、燃費悪化だけでなく環境にも悪影響です。特に10秒以上の停止が見込まれる場合はエンジンを切ることが推奨されます。最近の新型車両はアイドリングストップ機能が標準装備されていますが、オフにしている方も多いのが実情です。燃費を意識するなら積極的にこの機能を活用しましょう。実際、環境省の試算では1日10分のアイドリング停止で年間約8,000円の燃料代節約になるとされています。
タイヤの空気圧チェックとオイル交換が燃費向上の基本
タイヤの空気圧が規定値より低いと、接地面積が広がり転がり抵抗が増えます。その結果、燃料消費が増大し、燃費が悪化します。月に1回は空気圧をチェックし、指定値（通常2.2〜2.5kPa）を維持しましょう。また、エンジンオイルやエアフィルター、スパークプラグなどの消耗部品も定期的に交換することで、エンジン効率を保ち燃費悪化を防ぐことができます。整備を怠ると燃費が10〜15%低下するケースもあるため注意が必要です。
車内の不要な荷物を下ろし、軽量化で燃費アップ
車両重量が増えるとエンジンへの負荷が増し、燃費が低下します。トランクやシート下に不要な荷物を放置していませんか？実際に、100kgの荷物を積載すると燃費はおおよそ5%悪化すると言われています。ルーフキャリアやルーフボックスも風の抵抗を受けやすく、使用しないときは取り外すのが賢明です。小さな積み重ねが燃費改善に直結します。
エアコン使用時の工夫が燃費削減のカギ
夏場に欠かせないエアコンですが、コンプレッサー作動時には大きな電力を消費し、燃費に影響します。外気温がそれほど高くない日は「内気循環モード」で効率よく冷房を使いましょう。また、走行中は窓を閉めてエアコンを使うほうが、窓を開けて走行するよりも空気抵抗が減り燃費が良くなります。さらに、エンジン始動直後はすぐにエアコンを最大にしないなど、ちょっとした工夫で燃料消費を抑えることが可能です。
下り坂でのギアニュートラル走行は逆効果、エンジンブレーキを活用
燃費向上を狙って下り坂でギアをニュートラルに入れる行為は、実は逆効果です。エンジンブレーキを使うことで燃料供給がカットされ、結果的に燃費が良くなります。さらに制動力が上がるため安全性も向上します。AT車でもアクセルを離せばエンジンブレーキが働く仕組みなので、正しい知識を持って走行することが大切です。
計画的なルート設定が燃費節約の近道
目的地までのルートを事前にチェックし、渋滞や信号の多い道を避けることが燃費節約に直結します。GoogleマップやYahoo!カーナビなど、リアルタイムで交通情報を取得できるナビアプリを活用するのがおすすめです。また、短距離の移動を複数回行うよりも、まとめて移動する方がエンジンの温まり具合を考慮しても燃費的には有利です。無駄な移動を減らす意識が、ガソリン代削減に繋がります。
季節ごとの燃費管理術、夏と冬では注意点が違う
夏場はエアコンによる燃費悪化、冬場はエンジン暖機運転による燃費低下が課題となります。夏はサンシェードや車内用カーテンを使い、車内温度の上昇を防ぐことでエアコンの負荷を減らすことができます。冬場はエンジンが温まるまで急発進を避け、スタッドレスタイヤの空気圧を適正に保つことが燃費維持のポイントです。季節に応じた対策が年間を通しての燃費改善に繋がります。
燃費向上の近道は「日々の習慣」から。継続が最大の効果を生む
燃費を上げるためには特別なテクニックは必要ありません。日々の運転習慣を見直し、急発進・急ブレーキの抑制、定速走行の徹底、アイドリングストップといった基本動作を守ることが何より重要です。加えて、定期的なメンテナンスを怠らず、車両状態をベストに保つことで燃費効率は確実に上がります。ちょっとした意識改革が、ガソリン代という目に見える成果となって現れるのです。
小さな意識が年間数万円の節約に繋がる。今すぐ実践できる燃費改善策
燃費を良くするための工夫は、誰にでも今日から始められるものばかりです。無駄な荷物を降ろす、アイドリングを減らす、急加速を控える――これだけでも大きな効果が期待できます。日本自動車連盟（JAF）の調査によれば、適切な運転習慣を身につけることで年間2〜3万円の燃料費削減が可能だと言われています。ガソリン価格が高騰する今だからこそ、運転者一人ひとりの意識改革が求められています。